Tomando el té con la señora Darcy
Por Maria Grace
Traducido por Cristina Huelsz
Noviembre 25, 1812
Elizabeth comprobó su peinado en el espejo y se alisó el vestido por tercera vez. No había motivo para tanta ansiedad, ninguno en absoluto. No era como si fuera a presentarse en la corte.
Aunque, en muchos sentidos, eso sería mucho menos exigente. En la corte, sólo tendría que hacer su reverencia y recordar todos los pasos y líneas para su actuación y nada más. Pero aquí…
Se alisó el cabello de la nuca.
Darcy le aseguró que no tenía nada que temer de la señora Reynolds. Poco comprendía él la compleja y dinámica relación que existía entre la señora de la casa y su ama de llaves. Sin duda, la señora Reynolds era muy consciente de que Elizabeth no había sido educada para administrar una propiedad del tamaño de Pemberley. Mamá le había educado bien, pero Longbourn no era nada comparado con la inmensa mansión y el próspero pueblo que ahora la esperaban para supervisar, proveer, nutrir y educar…
¿Cómo podría emprender semejante tarea? ¿Por qué Darcy pensó que estaba a la altura del desafío? Él creía en ella, insistía en que era capaz de cualquier cosa que se propusiera, un poco como papá. Pero quizás, esta vez, su confianza estaba equivocada.
Sonó el reloj. Le gustara o no, era la hora. La señora Reynolds estaría esperando en su despacho, y ella no era otra cosa que puntual.
Elizabeth se dirigió hacia la parte trasera de la casa. Al menos había aprendido lo suficiente de la distribución de la casa como para no necesitar indicaciones para ir de una habitación a otra. El logro le pareció mucho más impresionante de lo que en realidad era. Al fin y al cabo, hasta la sirvienta más humilde realizaba la misma tarea con poco esfuerzo. Era un gran logro con el que comenzaba su labor como la señora Darcy.
El despacho del ama de llaves, situado en la parte trasera de la casa, cerca de la cocina, era como la propia señora Reynolds, pequeño, ordenado y atesorado. A lo largo de una pared, las estanterías sostenían pilas de sábanas pulcramente dobladas; en otra, filas y filas de vajilla y cristalería relucientes. Una ventana perfectamente limpia mantenía a raya las brisas invernales, mientras un pequeño fuego calentaba la habitación hasta alegrarla. Un platito con las galletas favoritas de Elizabeth la invitaba a acercarse a la mesa que presidía la señora Reynolds. Varias hojas de papel yacían extendidas sobre el escritorio ante ella. Entrecerró los ojos a través de sus gafas y tarareó.
—Buenos días, señora Reynolds—. Su voz sonaba mucho más segura de lo que ella se sentía, pero probablemente eso no era algo difícil en aquel momento.
Mamá siempre había dicho que la mejor parte de la confianza estaba en la voz. Si uno sonaba seguro de sí mismo, estaba a medio camino de que lo creyeran competente. Eso podía funcionar para la mayoría de la gente, pero no parecía que la señora Reynolds fuera a dejarse convencer tan fácilmente.
Elizabeth se sentó ante la mesa, frente a la señora Reynolds. Un fresco rayo de sol brillaba sobre su hombro y sobre la intimidante pila de papeles. —¿Por dónde recomienda que empecemos esta mañana?
—¿Por dónde prefiere usted empezar? —Abrió varios libros y los colocó a lo largo de la mesa, dando golpecitos a cada uno por turno. —Se necesitan menús para las próximas semanas. La lavandería está prevista para la semana que viene; quizás quieras repasar nuestros métodos para asegurarte de que son de su agrado. Quizás le interese repasar el inventario recién revisado de la despensa. Tenemos carnes recién salidas del ahumadero y jamones curándose. Las criadas se están preparando para cambiar las cortinas para el invierno. ¿Le importaría inspeccionar sus esfuerzos?
¡Santo cielo! Cuántos libros y listas.
Elizabeth se frotó las sienes. —No tengo ni idea de por dónde empezar.
La señora Reynolds apretó los labios y asintió. —Es mucho que gestionar, ¿verdad? A la difunta señora Darcy le resultaba desalentador, sobre todo durante los meses de visita, cuando la casa se llenaba de invitados. Oh, le encantaban las fiestas en casa, pero entre usted y yo, señora, el trabajo la abrumaba a veces.
—¿De verdad?
—Absolutamente. Tenía una provisión de corteza de sauce para sus dolores de cabeza y de menta para su digestión. Ella encontraba a su hermano, ahora Conde Matlock y a su hermana, Lady Catherine -particularmente- como huéspedes desafiantes.
—El señor Darcy nunca lo ha mencionado.
—Su difunta madre nunca mostró un signo de angustia ante su familia o ante nadie. Afrontó las pruebas con toda la gracia imaginable, pero no se equivoque, no fue fácil para ella.
—Oh—. No era la respuesta más original, sin duda. Pero cuando uno recibía información que cambiaba todo lo que creía sobre el mundo, no cabían respuestas más creativas. —Muchos se han esforzado en decirme que era una excelente señora.
—Nunca se vio una ama más atenta que la señora Darcy. Era muy querida, ciertamente. Excepto por aquellos que trataban de aprovecharse de ella. Creo que la encontraban bastante desagradable. Ella no toleraba esas cosas a la ligera. No espero que usted tampoco—. Ladeó la cabeza y enarcó una ceja.
Elizabeth soltó una risita. —Supongo que tiene razón.
—Pemberley ha funcionado durante mucho tiempo sin la mano de una señora. Pero la propiedad necesita una. Hice lo mejor que pude, pero no es lo mismo.
—Nadie critica sus servicios, al menos no a mí.
—¡Claro que no, yo les daría una bofetada si me enterara! —La señora Reynolds echó la cabeza hacia atrás y se rio.
Qué delicia que los sirvientes pudieran reírse. Una casa necesitaba la risa para ser realmente un hogar.
—Aún así, es bueno que una ama presida aquí de nuevo. El ama conoce las tierras y a los arrendatarios, pero la casa siempre ha sido un misterio para él.
—Me temo que para mí también puede ser un misterio—. Elizabeth se encogió de hombros.
Mamá la regañaría por revelarle tanta incertidumbre a su personal, a pesar de que regularmente confiaba en Hill. Pero entonces, mamá tenía el respeto de Hill. ¿Tendría ella alguna vez el de la señora Reynolds?
—Una joven inteligente como usted lo resolverá en un santiamén. No tengo ninguna duda—. Atrapó la mirada de Elizabeth, aunque era totalmente impropio de ella ser tan atrevida.
La querida mujer creía cada palabra de lo que decía.
—Agradezco su confianza.
—Conozco bien al amo. Él no podría tolerar a una mujer estúpida. Sólo una muy inteligente lo haría tan feliz como ahora. No tiene nada de qué preocuparse, señora Darcy. Ya le llegará. Sólo necesita un poco de tiempo.
Elizabeth tragó saliva. La aprobación de una sirvienta, incluso de una antigua sirvienta de confianza como la señora Reynolds, no debería ser tan significativa. Pero lo era.
—Tengo justo el lugar por donde empezar—. La señora Reynolds rodeó el escritorio y se dirigió a un sencillo armario bajo la ventana. —¡Aquí está! —Volvió con un gastado cuaderno rojo y se lo entregó a Elizabeth.
Elizabeth abrió la tapa y se encontró con una letra elegante y florida. —¿De quién es?
—Creo que a ella le hubiera gustado que usted lo tuviera. Es el diario de la difunta señora Darcy.
Elizabeth acarició la fina letra. La madre de Darcy había escrito esto. Hojeó las páginas. Recibos, planos de jardinería, instrucciones para sus bolas de jabón favoritas… —¡Oh!
La señora Reynolds se inclinó sobre su hombro. —La señora Darcy hizo hermosos bocetos, ¿no le parece? Tenemos un buen número de ellos enmarcados en la casa. Se los mostraré cuando lo desee. Ese —dio un golpecito en la página— es el amo cuando apenas tenía cinco años. Era un niño muy serio, pero también muy bondadoso. Mire aquí, lo dice ella misma.
¡Qué niño! Fitzwilliam es el alma más querida. Recogió flores para mí esta mañana. No tuve el valor de decirle que saqueó mi huerto. A la cocinera le alegrará saber que este año tendrá muchos menos calabacines con los que lidiar. Los considera una verdura de lo más desagradable.
Elizabeth soltó una risita. Los ojos serios de un joven Darcy la miraron desde la página. No había cambiado mucho.
—Me alegro de oírla reírse, señora—. La señora Reynolds esbozó una sonrisa maternal. —Tome eso, y familiarícese con Pemberley a través de los ojos de ella. Mañana es demasiado pronto para los menús.
—Gracias, lo haré—. Elizabeth recogió el libro y lo apretó contra su pecho.
Cuántas veces había deseado conocer a la madre de Darcy y, a través de ella, conocerlo a él un poco mejor. Tal vez ahora pudiera hacerlo.
—Estaré en mi vestidor.
—¿Envío una bandeja de té para usted y la señora Darcy?
—Eso sería encantador… ¿y quizás también este plato de galletas? —Elizabeth tomó una galleta y la mordisqueó.
—También eran sus favoritas. Me ocuparé de ello—. La señora Reynolds se marchó, probablemente para calentar agua para el té.
Elizabeth regresó a su vestidor. Que agradable sería pasar el resto de la mañana tomando el té con la señora Darcy. Tal vez, con la ayuda de la antigua ama de Pemberley, pudiera hacerle honor a su papel.
Cris Translates 