Las historias jamás contadas, p. 80

Lydia disfruta de Brighton

Por Diana Birchall

Traducido por Cristina Huelsz

Mayo 21, 1812

A primera hora de una luminosa mañana de finales de mayo, una alegre comitiva partió de Meryton: las jóvenes, Lydia y la señora Forster, con la criadita de esta última, viajaron todo el día en el chaise del coronel Forster, conducido por un cochero, mientras el coronel cabalgaba con el regimiento. A las tres de la tarde se encontraban en las altas colinas, frente a las murallas de Brighton, con el mar como una línea brillante justo delante.

Lydia, enloquecida por la emoción, se asomó a medio camino por la ventanilla del carruaje. ―¡Lo veo! Puedo verlo! ―gritó. ―¡Es el campamento! ¡Veo las tiendas! ¿Es un desfile, Harriet?

La señora Forster echó un vistazo alrededor de la saltarina Lydia, con la tranquilidad de una mujer casada que tenía diecisiete años frente a los dieciséis de Lydia, y la experiencia de alguien para quien Brighton no era nada nuevo, ya que había estado allí en su luna de miel, tres meses antes.

―Lo es ―confirmó. ―Siempre hay algo por el estilo, una marcha o una revisión, en los Downs hasta el hipódromo. Toda la ciudad acude todas las tardes. ¿Ves todos los carruajes?

―¡Nunca había visto tantos a la vez! ―se maravilló Lydia. ―Qué bonitas calesas y carruajes. ¡Uy! Incluso hay un carro de pescado. Pero los carruajes se meten entre las tiendas y las filas de hombres. ¿Cómo van a marchar? ¡Qué confusión! ¡Qué graciosos se ven!

―Los espectadores se acercan todo lo que pueden para ver mejor. Los oficiales se vuelven locos, te lo aseguro.

Lydia abrió los ojos como platos. ―¡Hay demasiadas tiendas para contarlas! Creo que debe de haber cientos. ¡Y los soldados! ¿Habías visto antes tantos soldados en un solo lugar, Harriet?

―Pues cuando estuvimos aquí la última vez había casi tantos. Pero seguro que ahora hay más ―sonrió con aire de superioridad.

―Creo que es hermoso, muy hermoso ―suspiró la pequeña doncella, Sophy. ―Los abrigos rojos, ¡oh! Los apuestos caballeros.

―Debe de haber dos o tres regimientos por lo menos ―exclamó Lydia, abanicándose, con los ojos agitados, bastante abrumada.

―Oh, sí, tanto regulares como milicianos ―les aseguró la señora Forster, ya convertida en la esposa de un oficial. ―Miles de hombres.

―¡Miles! ―jadeó Lydia.

―Recuerda que no todos son oficiales ―le recordó la señora Forster―, y sólo con los oficiales podemos tener algo que hacer. Bueno, podrías casarte con un soldado de caballería, Sophy, pero te ruego que no lo hagas; necesito tus servicios durante un tiempo.

―Oh, nunca la dejaría, señora, es demasiado excitante ―respiró la muchacha.

―Ya está, Lydia, ahora nos dirigimos hacia el centro de la ciudad. Brighton mismo. Ves a las damas y caballeros paseando por la Steine -esa gran zona de césped- y las dos salas de la Asamblea, enfrente, el Castillo y el Viejo Barco. ¡Dos! No muchas ciudades tienen dos Asambleas, te lo aseguro. Y tan elegantes, con comedores, salones de cartas y bailes por la noche, que nunca has visto nada igual. Nos bañamos por la mañana, antes de ver reunirse a los oficiales, y después paseamos y vamos a las bibliotecas.

―¿A las bibliotecas? ―La cara de Lydia se hundió. ―No he venido a Brighton a leer. Ya tengo bastante con eso en casa, con mis hermanas diciéndome que me ocupe de mi libro.

―Tonta ―dijo riéndose la señora Forster―, las bibliotecas son donde las señoras pueden jugar a las cartas, y al billar, y ¡oh! están cerca de las tiendas más bonitas que hayas visto en tu vida, Lydia. ¡Cuántos sombreros, cintas, muselinas y cretinas! Morirás. Espero que hayas traído mucho dinero, pero no importa si no lo tienes, puedes pedirme prestado.

El carruaje entró en una calle estrecha bordeada de casas azules y blancas. ―No estamos demasiado cerca del Paseo Marítimo. Allí es donde vive el Príncipe ―dijo la señora Forster con aire de importancia―, pero no somos el Regimiento del Príncipe, y eso marca la diferencia. Eso es para la aristocracia, pero no es tan divertido como nuestro regimiento. Estamos en una calle muy elegante, sin embargo, y te gustarán nuestras habitaciones.

A Lydia le gustó su bonito alojamiento en un hotel pintado de verde situado en los viejos callejones adoquinados. Se vistió más deprisa que las demás y se asomó al ventanal, observando con impaciencia a los paseantes de la calle. Más allá, la vista se extendía entre los edificios hasta las arenas amarillas y el mar centelleante. Las banderas ondeaban y los barcos blancos se agitaban en el agua, pero los ojos de Lydia estaban puestos en los oficiales y sus damas, con sus elegantes galas.

La señora Forster se acercó a ella y la rodeó con el brazo. ―¿Te gusta Brighton? ―preguntó risueña.

―¡Oh, sí! ¿Podemos salir ahora mismo y pasear con toda esa gente? Son tan elegantes. ¿Y cuándo veremos a los oficiales?

―En efecto, podemos pasear ahora, aunque me gustaría que tuvieras un bonete más bonito―. La señora Forster ladeó la cabeza y miró críticamente a su amiga. ―Esa pluma es imposible, no se ha llevado nada igual en tres temporadas, pero qué se puede esperar de Meryton. No importa. Me comprometo a encontrarte un buen partido antes de que lleves aquí un mes. ¿Qué estoy diciendo? Eres tan bonita, y sólo tienes dieciséis años. ¡Dos semanas, y un coronel por lo menos!

―Hay tantos oficiales que creo que podría elegir ―dijo Lydia, con los ojos brillantes. ―Aunque me parece una pena tener que conformarme con uno solo. ¿Y si después ves a uno más guapo?

―Puedes casarte con todos los que quieras, o no casarte con ninguno y enfrentarlos entre sí, por lo que a mí respecta, querida. ¡Mira! Ahí viene el coronel Forster, con Denny, y todos los demás; han venido a llevarnos a pasear por el Steine, lo sé. Espero que hayan sacado entradas para una de las asambleas, o para el teatro, por la noche. ¿Tienes tu chal de encaje? Oh, qué cosa tan desaliñada, tendrás que comprarte otro.

―Sí, era de mi hermana Jane. Para estar segura, sólo valoro los de segunda mano, así es como son las cosas en mi familia. No importa, es tan cálido que estoy segura de que no lo necesitaré. ¡Harriet! Todo nuestro conjunto de oficiales, no sólo Denny, sino también el capitán Carter y, ¡sí! ¡Así es! ¡Veo al señor Wickham, lo veo! ¡Oh! ¡Es el más bello de todos! ¿Podría haber un hombre más apuesto? ―Sacó su pañuelo y dio un respingo, agitándolo desde la ventana.

La señora Forster no era de las que se andan con contemplaciones, y en lugar de intentar contener a Lydia, tiró impacientemente de la mano de su amiga, y salieron corriendo por la puerta hacia la calle, para acechar a los oficiales.