Las historias jamás contadas, p. 28

Charlotte Lucas en el baile de Netherfield

Por Abigail Reynolds

Traducido por Cristina Huelsz

Noviembre 26, 1811

Charlotte se había vestido con un cuidado inusual para el baile de Netherfield. Su vestido era uno que sólo se había puesto una vez. El azul intenso del corpiño resaltaba el color de sus ojos, que tal vez eran su mejor rasgo. En el último momento, había arrancado el encaje del escote, lo que lo hacía más revelador que cualquier otro que hubiera llevado antes. Quería ver admiración en los ojos del señor Robinson.

Pero, sobre todo, quería verlo a él. Le había prometido volver en quince días, y ya había transcurrido una semana de esa fecha. El retraso le había causado más ansiedad de la que Charlotte se atrevía a admitir. Si su padre se negaba a darle su bendición al enlace, ¿sería eso suficiente para que él cambiara de opinión? No podía creerlo, no después de que él se hubiera mostrado tan conmovedoramente tierno con ella durante su encuentro en el bosque. Pero pensar en eso la ponía aún más ansiosa cuando pensaba en lo tarde que estaba por llegar.

Contaba con que el baile de Netherfield los reuniría. Todo el vecindario estaría allí, y aunque al señor Robinson le costara separarse de su anfitrión, el señor Willoughby, ninguno de los dos se perdería la ocasión. Ella se había puesto a pensar en las posibilidades de su encuentro. No iba a reprenderlo; nada haría huir a un hombre más rápido que la posibilidad de una esposa arpía. Lo saludaría cordialmente y le daría la bienvenida, sin mencionar el retraso.

Un rápido vistazo al salón reveló que aún no había llegado. Para distraerse, buscó a Eliza Bennet, a quien no había visto en una semana. Apenas tuvo que decir nada, ya que Lizzy estaba dispuesta a contarle sus propias penas por la ausencia de su teniente Wickham. Charlotte agradeció no haberle dicho nada a Lizzy acerca de su interés por el señor Robinson; no quería que nadie viera su reencuentro con él. Escuchó a medias mientras Lizzy, con su buen humor por fin restablecido, le hablaba del extraño primo que estaba visitando a la familia en Longbourn. Cuando se lo señaló, Charlotte no pudo ver nada tan extraño en él, pero los estándares de Lizzy eran siempre imposiblemente altos. Una mujer de poca belleza no podía permitirse ser tan exigente.

Nadie la invitó para el primer baile, el que esperaba bailar con el señor Robinson, así que se retiró a un lado de la sala donde pudiera observar sin interrupciones mientras intentaba controlar su propia ansiedad. Lizzy estaba bailando con su primo y, al parecer, a las deficiencias de aquel caballero había que añadir su incapacidad para el baile, pues no mostraba ninguna gracia. Charlotte hizo una mueca de compasión cuando lo vio pisar a Lizzy por tercera vez. Aun así, una mala pareja de baile era mejor que ninguna.

Charlotte sintió cierto alivio cuando uno de los oficiales la invitó a bailar. Era una persona de aspecto hogareño con manchas, pero bailaba bastante bien y se reía con facilidad y, lo que era más importante, le hizo olvidar durante unos minutos la ausencia del señor Robinson. Sin embargo, cada vez que llegaban al final de la fila, no podía evitar echar un vistazo al salón. Se despidió de su pareja al final del segundo baile sin ningún remordimiento. Casi de inmediato, Lizzy apareció a su lado, preguntándole por su nuevo pretendiente, lo que hizo que Charlotte se sobresaltara hasta que se dio cuenta de que su amiga se refería al oficial que había sido su pareja.

El señor Darcy se acercó a ellas y le pidió un baile a Elizabeth, lo cual fue toda una sorpresa, ya que Lizzy no le había parecido lo bastante atractiva como para tentarlo, pero Lizzy sí tentaba a la mayoría de los caballeros. Tras aceptarlo, Lizzy comenzó a lamentarse de nuevo por su destino. Charlotte no tuvo paciencia con ella, pues acababa de ver al señor Willoughby al otro lado de la habitación y su amigo el señor Robinson seguía sin aparecer. Por primera vez, admitió la posibilidad de que no viniera al baile. Con una sensación de malestar en la boca del estómago, Charlotte no pudo compadecerse de Lizzy por tener que bailar con un caballero tan apuesto y rico, por lo que se limitó a decir: «Me atrevería a decir que el señor Darcy te resultará muy agradable».

Aquello fue suficiente para que Lizzy volviera a ponerse nerviosa. Sacudiendo la cabeza, Charlotte le dijo a su poco práctica amiga en un susurro: «¡No permitas que tu afición por Wickham te haga parecer desagradable a los ojos de un hombre diez veces más importante que él!» Dudaba que sus palabras sirvieran de algo, dada la impulsividad de Lizzy.

Mientras su amiga se marchaba con el señor Darcy, el señor Willoughby se acercó a Charlotte y le pidió que le honrara en el siguiente set. Normalmente ella se negaría, sabiendo que un baile para él no era más que una excusa para un intento de seducción, pero esta noche estaba demasiado ansiosa por tener noticias del señor Robinson como para evitar a su amigo. Ya había rechazado a Willoughby con bastante frecuencia en el pasado. Era extraño, sin embargo, que él la invitara a bailar, cuando en general no quería tener nada que ver con ella desde el momento en que ella había expuesto su comportamiento a su familia y amigos. Tal vez tenía que entregarle un mensaje del señor Robinson.

La mirada del señor Willoughby era tan insolente como siempre cuando se pusieron en fila para el primer baile del set. Charlotte charló tranquilamente sobre el clima, obteniendo muy poca respuesta por su parte. Comenzó la música y empezaron a bailar por la pista. Charlotte dijo: «No veo a su amigo el señor Robinson aquí esta noche. ¿Todavía está de visita?».

«Se marchó hace quince días después de saldar cierta apuesta conmigo». Willoughby enseñó los dientes en una aproximación a una sonrisa. «Le había apostado que no podría disfrutar de los favores de cierta dama tan apropiada sin el beneficio del matrimonio. En circunstancias normales, no soporto perder una apuesta, pero en este caso, valía la pena apostar doscientas libras sólo por saber cómo han caído los poderosos». Recorrió lentamente su cuerpo con la mirada, como si la desnudara. Luego le soltó la mano y se separaron para caminar por el exterior del escenario.

Era maravilloso, pensó Charlotte, cómo podía seguir bailando y sonriendo como si nada cuando tenía un cuchillo retorciéndose en sus entrañas. Peor aún: no había ningún cuchillo derramando su sangre y, por lo tanto, ninguna esperanza de una muerte piadosa. No perdió el tiempo preguntándose si era cierto; la experiencia le había enseñado que la interpretación más cruel del comportamiento de un hombre era muy probablemente la correcta. Había sido demasiado bueno para ser verdad, que un hombre se preocupara por la sencilla y largamente añorada Charlotte Lucas. En ese momento, odiaba a todos los hombres del mundo, incluso a sus propios hermanos y a su padre.

No tenía intención de darle a este hombre en particular la satisfacción de pensar que estaba herida. Cuando volvieron a reunirse a la cabeza de la fila, levantó la barbilla y dijo: «¿Es eso lo que le dijo el señor Robinson? Hasta yo sé que no debo creer lo que un hombre presume de una mujer, sobre todo cuando hay dinero en juego.»

«Pero tengo mis pruebas», le dijo suavemente al oído. «Te vi entrar en el bosque con él, y otra vez cuando saliste más de una hora después, con ramitas en el cabello y la falda arrugada».

Charlotte recurrió al viejo juego de fingir que estaba en otra parte mientras él seguía aprovechando el baile para susurrarle insinuaciones cada vez más vulgares. Se concentró en mantener la cabeza alta y sonreír como si su mundo no se estuviera desmoronando. Ignoró a Willoughby cuando terminó el baile y, en su lugar, conversó con otro bailarín durante unos minutos antes de dirigirse a la seguridad de Lizzy, cuya afilada lengua mantendría a raya incluso a Willoughby. Afortunadamente, la preocupación de Lizzy por la fascinación del señor Bingley hacia Jane pareció impedirle darse cuenta de que algo andaba mal con Charlotte, y pronto fueron interrumpidas por el primo de Lizzy, el señor Collins, quien poseía la notable habilidad de mantener una conversación sin apenas intervención de nadie más.

El baile pareció durar una eternidad mientras Charlotte se esforzaba por mantener la compostura. Apenas podía probar bocado en la cena. Todos los cotilleos a su alrededor sobre la presunta felicidad futura de Jane Bennet con el señor Bingley no hacían más que echar sal en sus heridas.

Oh, ¿cómo había podido ser tan tonta como para meterse en este aprieto? Normalmente era tan sensata, pero esta vez sus sentimientos la habían llevado más lejos de lo que hubiera creído posible. ¿Y si había consecuencias de aquella noche en el bosque? No tendría defensa y deshonraría a toda su familia. Así las cosas, podría ser objeto de humillantes cotilleos si Willoughby decidía esparcir su veneno. Parecía divertirse mucho sonriéndole cada vez que miraba hacia él.

En defensa propia, comenzó a hablar más con el señor Collins y a distraer su atención de Lizzy. Su conversación podía ser tonta, pero era lo suficientemente presentable, y el mundo sólo vería a un tipo alto, de modales graves y señoriales, hablando atentamente con ella. Al menos así Willoughby vería que aún podía captar el interés de un hombre sin el incentivo de una gran suma de dinero. No era consuelo suficiente cuando consideraba su futuro arruinado, la degradación de haber creído como una tonta que el señor Robinson realmente se preocupaba por ella y la fuerte posibilidad de que Willoughby aún no hubiera terminado de humillarla. Si resultaba que estaba encinta, o si Willoughby acudía a su padre con sus reclamaciones, podría ser aún peor. Si tan sólo pudiera escapar de alguna manera de Meryton… pero no tenía adónde ir.